ΙΣΤΟΡΙΚΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ
Η μετάβαση από την προϊστορία στην ιστορία σηματοδοτήθηκε από τη χρήση των μετάλλων.
H χρήση του αυτοφυούς χαλκού ήταν γνωστή στη Μικρά Ασία από το 6.500 π.Χ., ενώ από τα μέσα της 4ης χιλιετίας που ο άνθρωπος άρχισε να χρησιμοποιεί τη φωτιά άρχισε ν΄ αναπτύσσεται η μεταλλουργία που προκάλεσε και την ίδρυση των πρώτων πόλεων στις περιοχές της Μεσοποταμίας της Αιγύπτου και στον Ελλαδικό χώρο. Γύρω στο 3.000 π.Χ. η χρήση του χαλκού είχε διαδοθεί σε όλη Μέση Ανατολή με αποτέλεσμα να ανθίσουν οι πολιτισμοί της Μεσοποταμίας, της Αιγύπτου, του Ινδού ποταμού, της Κίνας και ο Κρητομινωικός και ο Μυκηναϊκός πολιτισμός Κατά τη δεύτερη προ Χριστού χιλιετία οι άνθρωποι είχαν καταλάβει ότι με ανάμειξη και κατάλληλη επεξεργασία διαφόρων μετάλλων μπορούσαν να παραχθούν νέα υλικά με καλύτερες ιδιότητες. Ένα από τα πρώτα κράματα που χρησιμοποίησαν οι άνθρωποι είναι ο μπρούντζος, που είναι μείγμα χαλκού και κασσίτερου Ο μπρούτζος έχει χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή όπλων, χρηστικών και διακοσμητικών αντικειμένων, από τις αρχές της 3ης χιλιετίας π.Χ.. Παρά την δυσκολία στην εξεύρεση του κασσίτερου, ο μπρούτζος είχε μεγάλη διάδοση κατά την αρχαιότητα εξαιτίας της σκληρότητας και της αντοχής των όπλων και των χρηστικών αντικειμένων που κατασκευάζονταν από αυτόν και της ευκολίας στη χύτευσή του.
Η ονομασία μπρούτζος (ιταλικά bronzo) οφείλεται στο λιμάνι της Ιταλίας με την ονομασία Brundisium (Μπρίντιζι), το οποίο ήταν φημισμένο για την παραγωγή και την διακίνηση αυτού του κράματος Στην αρχαία Ελλάδα είχε την ονομασία «κρατέρωμα». Η λέξη αυτή έχει την ίδια ετυμολογική ρίζα με τις λέξεις κραταιός, κράτος κ.λ.π. λόγω της δύναμης και της αντοχής αυτού του κράματος.
Ο μηχανισμός είναι το αρχαιότερο σωζόμενο μηχάνημα με γρανάζια και θεωρείται ο πρώτος αναλογικός υπολογιστής και όργανο αστρονομικών παρατηρήσεων. Είναι κατασκευασμένος κατά την Ελληνιστική περίοδο από μπρούντζο και βρισκόταν μέσα ξύλινο πλαίσιο.
Η χρήση του ορείχαλκου, που είναι κράμα χαλκού και ψευδαργύρου, διαδόθηκε από τη 2η μέχρι την 1η χιλιετία και την ακολούθησε η χρήση του σιδήρου.
Η εποχή του σιδήρου αρχίζει το 13ο π.Χ. αιώνα στη Μικρά Ασία, όταν ανακαλύφθηκε ότι ο σίδηρος είναι κατάλληλος για την παραγωγή στερεών και κοφτερών λεπίδων και χαρακτηρίζεται από τη χρήση σιδερένιων όπλων και εργαλείων.
Η χρήση των μετάλλων δεν βελτίωσε μόνο τις συνθήκες ζωής των αρχαίων λαών, αλλά είχε βαθιά επίδραση στην κοινωνική οργάνωση και στον πολιτισμό, σηματοδοτώντας ουσιαστικά την αυγή του πολιτισμού.
Η ΜΕΤΑΛΛΟΥΡΓΙΑ ΣΗΜΕΡΑ
Τα μέταλλα είναι ένα μεγάλο μέρος της καθημερινότητάς μας καθώς βρίσκονται σε κάθε κτίριο που μπαίνουμε και σε όλες τις συσκευές που χρησιμοποιούμε.
Σήμερα, οι μεγάλες βιομηχανίες που καταναλώνουν άμεσα επεξεργασμένα ορυκτά υλικά συμβάλλουν στο 14% της οικονομίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το διπλανό infographic απεικονίζει τους 2,8 δισεκατομμύρια τόνους μετάλλων που εξορύχθηκαν το 2022 και υπογραμμίζει τη μεγαλύτερη τελική χρήση κάθε μετάλλου χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS).
Κυριαρχία σιδηρομεταλλεύματος
Το σιδηρομετάλλευμα κυριαρχεί στο τοπίο της εξόρυξης μετάλλων, αποτελώντας το 93% της συνολικής εξόρυξης.
Το 2022, εξ ορύχθηκαν 2,6 δισεκατομμύρια τόνοι σιδηρομεταλλεύματος, που περιείχαν περίπου 1,6 δισεκατομμύρια τόνους σιδήρου.
| Ποσότητα μετάλλου/μεταλλεύματος που εξορύχθηκε το 2022 (τόνοι) | ||
| % του συνόλου σιδηρομετάλλευμα | 2.600.000.000 | 93,30% |
| Βιομηχανικά μέταλλα | 185.111.835 | 6,64% |
| Τεχνολογία και πολύτιμα μέταλλα | 1.500.008 | 0,05% |
| Σύνολο | 2.786.611.843 | 100% |
Τα μεταλλεύματα σιδήρου βρίσκονται σε διάφορα γεωλογικά περιβάλλοντα, όπως πυριγενή, μεταμορφωμένα ή ιζηματογενή πετρώματα, και μπορούν να περιέχουν πάνω από 70% σίδηρο, με πολλά να κυμαίνονται στο εύρος 50-60%.
Σε συνδυασμό με άλλα υλικά όπως οπτάνθρακας και ασβεστόλιθος, το σιδηρομετάλλευμα χρησιμοποιείται κυρίως στην παραγωγή χάλυβα. Σήμερα, σχεδόν όλο το σιδηρομετάλλευμα (98%) αξιοποιείται στη χαλυβουργία.
Το μετάλλευμα εξορύσσεται συνήθως σε περίπου 50 χώρες, αλλά η Αυστραλία, η Βραζιλία, η Κίνα και η Ινδία είναι υπεύθυνες για το 75% της παραγωγής.
Λόγω του ουσιαστικού του ρόλου στην ανάπτυξη υποδομών, το σιδηρομετάλλευμα είναι ένα από τα πιο κρίσιμα υλικά που στηρίζουν την αστικοποίηση και την οικονομική ανάπτυξη.
Βιομηχανικά Μέταλλα
Τα βιομηχανικά μέταλλα καταλαμβάνουν τη δεύτερη θέση στη λίστα μας, αποτελώντας το 6,6% όλων των μετάλλων που εξορύσσονται το 2022. Αυτά τα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού, του αλουμινίου, του μολύβδου και του ψευδάργυρου, χρησιμοποιούνται σε κατασκευές και βιομηχανικές εφαρμογές.
Το αλουμίνιο αποτελούσε σχεδόν το 40% της βιομηχανικής παραγωγής μετάλλων το 2022. Η Κίνα ήταν υπεύθυνη για το 56% του συνόλου του παραγόμενου αλουμινίου.
Βιομηχανικά Μέταλλα 2022 Παραγωγή Ορυχείων (τόνοι) % επί του συνόλου
| Αλουμίνιο | 69.000.000 | 37,3% |
| Χρώμιο | 41.000.000 | 22,1% |
| Χαλκός/td> | 22.000.000 | 11,9% |
| Μαγγάνιο | 20.000.000 | 10,8% |
| Ψευδάργυρος | 13.000.000 | 7,0% |
| Τιτάνιο | 9.500.000 | 5,1% |
| Μόλυβδος | 4.500.000 | 2,4% |
| Νικέλιο | 3.300.000 | 1,8% |
| Zirconium | 1.400.000 | 0,8% |
| Μαγνήσιο | 1.000.000 | 0,5% |
| Σύνολο | 185.111.835 | 100% |
Στη δεύτερη θέση βρίσκεται το χρώμιο, το οποίο παίζει πρωταρχικό ρόλο στο να καταστεί ο ανοξείδωτος χάλυβας ανθεκτικός στη διάβρωση. Η Νότια Αφρική πρωτοστάτησε στην παραγωγή χρωμίου, αντιπροσωπεύοντας το 44% της συνολικής εξόρυξης πέρυσι.
Τεχνολογία και πολύτιμα μέταλλα
Παρά το γεγονός ότι αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1% όλων των μετάλλων που εξορύσσονται, τα τεχνολογικά μέταλλα είναι στην επικαιρότητα τα τελευταία χρόνια καθώς χώρες και εταιρείες αναζητούν αυτά τα υλικά για να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα και να βελτιώσουν την παραγωγικότητα.
Τεχνολογία και πολύτιμα μέταλλα 2022 Παραγωγή ορυχείων (τόνοι) % του συνόλου
| Κασσίτερος | 310.000 | 20,7% |
| Rare Earth Oxides | 300.000 | 20,0 % |
| Μολυβδαίνιο | 250.000 | 16,7% |
| Κοβάλτιο | 190.000 | 12,7% |
| Λίθιο | 130.000 | 8,7% |
| Βανάδιο | 100.000 | 6,7% |
| Βολφράμιο | 84.000 | 5,6% |
| Νιόβιο | 79.000 | 5,3% |
| Ασήμι | 26.000 | 1,7% |
| Κάδμιο | 24.000 | 1,6% |
| Σύνολο | 1.500.008 | 100% |
Περιλαμβάνουν λίθιο και κοβάλτιο, που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα και αποθήκευση μπαταριών, και σπάνιες γαίες, που χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες, κράματα μετάλλων και ηλεκτρονικά. Πολλά από αυτά θεωρούνται κρίσιμα για την ασφάλεια των χωρών λόγω του ρόλου τους στις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας και της εξάρτησής τους από άλλα έθνη για την παροχή της εγχώριας ζήτησης.
Ωστόσο, παρά το αυξανόμενο ενδιαφέρον για αυτά τα μέταλλα, εξακολουθούν να βρίσκονται πίσω από πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός και το ασήμι όσον αφορά το μέγεθος της αγοράς.
Η αγορά χρυσού, για παράδειγμα, έφτασε τα 196 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, έναντι 10,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά σπάνιων γαιών.